Dernière nuit de navigation et dernière étape de notre croisière :

Assouan,

porte de la Nubie

située dans la zone de la première cataracte du Nil.

Dans le petit matin,

les bateliers nubiens et leurs felouques nous attendent le long des quais,

pour une balade paisible,

un moment hors du temps loin du brouhaha de la ville ...

l'île Eléphantine, les rives exotiques du Nil, ...

et les productions artisanales nubiennes ...

colliers, ânes et crocodiles, ...

Qui dit Assouan dit aussi le haut barrage,

un ouvrage colossal achevé en 1971.

S'il a permis d'assurer le développement économique du pays,

sa construction a engendré le déplacement de nombreux nubiens

et a mis en péril bien des monuments antiques ...

un site très surveillé,

 remarquable pour ses vues sur le lac Nasser...

Mais que serait l'Egypte d'aujourd'hui sans cette construction hydraulique ?

Au retour, halte dans une parfumerie spécialisée dans l'aromathérapie,

un petit cours intéressant sur les bienfaits des huiles essentielles ...

 un bon massage pour mes épaules endolories ...

arrêt, ensuite, dans un magasin de vêtements en coton,

(le coton égyptien reste réputé),

et ... pourquoi pas un tee shirt pour touristes !

Nos découvertes autour d'Assouan ne sont pas terminées ...

direction les carrières de granite exploitées dès l'Antiquité,

et plus particulièrement l'une d'elles où repose un obélisque inachevé à la suite d'une fêlure ;

long de près de 42 mètres, il est taillé sur trois faces et pèserait pas moins de 1200 tonnes.

Une visite bien préparée par Hamada, notre guide,

qui donne une idée du travail fourni pour la réalisation d'un tel ouvrage !

Retour à la ville pour un "apéro" en musique,

notre habituel thé à la menthe !

avec un autre regard sur Assouan ,

du haut de la terrasse où nous nous installons ...

Un passage au buffet, un petit moment de repos,

et nous voilà prêts pour l'excursion de l'après-midi :

la première cataracte,

barrière rocheuse sur le Nil située près de la ville d’Assouan,

longtemps frontière naturelle entre l’Égypte et la Nubie.

Des îles,

(Kitckener et son jardin botanique, Philae et son temple, ...)

  et des rochers

abritant une réserve naturelle peuplée de nombreux oiseaux sédentaires ou de passage.

Tandis que de jeunes enfants nubiens, assis sur une planche à voile,

nous accompagnent en nous chantant "Frère Jacques" ou "Il était un petit navire",

nous profitons tranquillement des sites :

mausolée de l'Agha Khan,

monastère Saint-Siméon,

tombes des princes à flan de montagne,

sans oublier l'hôtel Old Cataract, palace de style victorien,

fréquenté par bien des personnalités ( Agatha Christie, François Mitterrand, ...).

La rive ouest se colore ...

les maisons d'un village nubien "émergent",

un village traditionnel construit après la montée des eaux du Lac Nasser

qui a englouti une grande partie de la Nubie égyptienne.

Balade dans les rues,

rencontre avec les habitants,

accueil agréable ... avec les jeunes crocodiles,

(élevés dans chaque maison puis réintégrés dans le Nil au sud du lac Nasser),

goûter, visite de la maison, tatouages au henné, ...

un petit moment de vie traditionnelle.

retour dans le village pour une visite de l'école,

(15 élèves par classe, un rêve !)

cours de géographie avec Hamada et de lecture avec le maître nubien ...

et attention aux mauvais élèves !!!

Le soleil descend ...

il est temps de repartir ...

Pas de cocktail ce soir ni de repas aux chandelles

mais une soirée nubienne riche en couleurs,

un moment pour maintenir les traditions de cette ethnie :

musique, chants, danses, ...

Le musée de la Nubie à Assouan témoigne de la culture et du patrimoine de cette région

qui, au cours des siècles, a contribué à la richesse de l'Egypte

pour être sacrifiée au siècle dernier au nom du progrès.

Une belle fin de journée ...

au grand plaisir de la "famille Micheline" !

L'écluse d'Esna franchie durant la nuit,

c'est à Edfou que nous nous réveillons ...

Le soleil se lève,

le Nil s'anime ...

Vite, les calèches nous attendent ...

direction le temple d'Edfou dédié au culte d' Horus, le dieu faucon,

fils d'Isis et d'Osiris.

Construit sous les Ptolémée (-237 à -57),

ce temple, ensablé durant une très longue période,

est particulièrement bien conservé.

Deux magnifiques faucons montent la garde devant l'entrée du grand pylône

qui s'ouvre sur une cour entourée de colonnes ornées de chapiteaux

aux feuilles évoquant la végétation du Nil

et aux piliers couverts d'inscriptions ou de reliefs.

Une première salle hypostyle

puis une seconde mènent aux salles des offrandes, des trésors, des parfums, ...

puis au sanctuaire qui abritait la statue d'Horus

ainsi qu'un petit autel sur lequel était posé la barque du dieu.

Sur les parois du déambulatoire à ciel ouvert

situé entre le mur d'enceinte et le temple,

hiéroglyphes et sculptures racontent divers épisodes de la mythologie égyptienne.

Retour vers les quais, après un passage, en calèche, dans le souk

avec un "calèchier" qui avait oublié ... notre destination !

Une petite marche et nous voilà prêts pour la dégustation du thé ... à la menthe bien entendu !

Déjeuner puis moment tranquille de navigation, direction Kom Ombo ;

 le room service, toujours enclin aux petites attentions,

nous a gratifiés d'une belle fleur de lotus !!!

(on fait ce qu'on peut avec les moyens du bord !!!).

Un peu de sieste avant le tea time,

tranquillité, calme, sérénité, ...

un enchantement que cette navigation le long des berges du Nil !

Seuls, des vendeurs égyptiens, dans leur barque amarrée à notre bateau,

 tentent de nous sortir de notre torpeur, nous proposant tissus, nappes, djellabas, ...

Le soleil descend,

la nuit arrive à petits pas, ...

et voici Kom Ombo,

ville réputée pour son commerce de chameaux et son travail de la canne à sucre,

mais aussi surtout pour son temple,

construit au bord du Nil,

et dédié au culte de deux dieux distincts,

Haroëris ( le dieu faucon) et Sobek ( le dieu crocodile) ;

comme les autres temples situés entre Louxor et Assouan,

il date de la dynastie des Ptolémée (-180/-145).

Sur les colonnes et les parois des salles hypostyles sont gravées de très belles scènes

(dont certaines possèdent encore leurs couleurs d'origines)

ainsi qu'un calendrier notant les jours et les saisons

rappelant ainsi les périodes de récoltes.

On remarque également, sur le mur d'enceinte enserrant le temple,

des instruments chirurgicaux (pinces, ciseaux, scalpels, ...),

témoignant de la connaissance et de la pratique de la médecine de l'Egypte antique.

Dans la grande cour,

un puits mesurant le niveau du Nil, un nilomètre,

permettait de calculer le montant des impôts prélevés par le pharaon !!!

Pas mal cette visite à la nuit tombée,

là où les éclairages mettent en valeur reliefs et gravures ...

A la sortie, un petit musée du crocodile présente des momies de cet animal associé au Nil,

craint, redouté mais aussi vénéré et enterré suivant les mêmes rites que les humains.

Disparu du fleuve,

il y est réintroduit et commence à prospérer dans le lac Nasser.

Encore une journée riche en découvertes, ...

nous faisons l'impasse sur la soirée "djellabah" ...

"Qui veut voyager loin, ménage sa monture !"

Vite oublié le réveil à 3 heures du matin !

Une tasse de thé et hop ! sur le pont ...

minibus, traversée du Nil en bateau avec boisson chaude, minibus à nouveau

et nous voilà sur l'aire de départ !

Tandis que les ballons prennent forme peu à peu,

nous écoutons "religieusement" les consignes à respecter ... tant en l'air qu'à l'atterrissage.

Et voilà arrivé  le moment crucial de l'embarquement ...

(même pas de problème !!!),

et de l'envol, au ras des champs au début,

puis comme par magie nous survolons le Nil, la ville, la vallée des rois, ...

Le soleil se lève progressivement

nous laissant découvrir un spectacle extraordinaire, grandiose ...

les paysages se colorent de vert et d'ocre ...

champs de canne à sucre, palmiers, ... temple de la reine Hatchepsout, ...

45 minutes de bonheur et un moment inoubliable ...

Atterrissage tout en douceur dans un champ,

là où une équipe nous attend pour stopper la nacelle à la force de leurs bras !

Mon rêve est devenu réalité.

Fiers de nos certificats de vol,

nous regagnons Hamada, notre guide,

ainsi que notre bus

stationné au pied des Colosses de Memnon,

statues monumentales,

vestiges d'un temple de la fin de la deuxième période intermédiaire.

Et maintenant direction la vallée des rois,

choisie par les pharaons de la XVIII^ème dynastie (-1550/-1292),

pour y établir leur dernière demeure,

des tombeaux creusés, richement sculptés et peints

qui furent malheureusement pillés dès leur construction.

La tombe inviolée de Toutankhamon, découverte en 1922,

a permis de prendre la mesure des richesses enfermées avec la dépouille du défunt.

Une porte taillée dans le roc, s'ouvrant sur un long couloir,

mène vers plusieurs salles 

dont la plus éloignée abrite le sarcophage ;

tout au long du parcours des textes colorés font référence à des textes liturgiques

et bien souvent des scènes représentent le défunt en présence d'Osiris,

maître du royaume des morts ;

c'est ce que nous découvrons dans la tombe de Ramsès IV, (2^ème découverte en ces lieux),

tout comme dans celle de la reine Taousert

ou celle de Ramsès III.

Un arrêt chez les tailleurs de pierres,

ils creusent, façonnent l'albâtre, ...

les objets prennent forme, ...

alors que notre chauffeur prend un peu de repos en fumant la shisha.

Un petit tour par la boutique et en route pour ...

le superbe temple funéraire de la reine-pharaon Hatchepsout,

la seule femme devenue pharaon (période Nouvel Empire).

Blotti contre la falaise, il se compose essentiellement de trois terrasses superposées

et possède de beaux bas-reliefs.

La reine y est souvent représentée sous la forme d’un homme.

Un petit détour par la vallée des reines

abritant les nécropoles des épouses royales et de leurs enfants non régnants ;

la plus belle est, paraît-il, celle de Néfertari, épouse favorite de Ramsès II,

mais le prix du ticket d'entrée est plus que dissuasif !

Il fait chaud, très chaud ...

la fatigue se faire sentir ...

il est temps de déjeuner !

Quel plaisir de savourer ce délicieux repas typique servi à l'ombre de quelques arbres ...

Mais il nous faut repartir ...

la vallée des artisans nous attend.

Bâti pour les artisans et les ouvriers travaillant à la construction des tombeaux des pharaons,

le village de Deir el Medina était le seul endroit habité sur la rive gauche du Nil.

En effet dans l'Egypte antique,

la rive droite (est) était réservée à la vie, la rive gauche, (l'ouest) à la mort.

Ces maîtres artisans étaient du personnel qualifié, logé, nourri et soigné,

ce qui à l'époque était très enviable.

C'est là aussi qu'ils ont creusé et construit leurs propres tombes et celles de leur famille,

tombes assez bien préservées, étant donné qu'elles ne renfermaient pas de richesse.

Un temple dédié à Hator avait été bâti sur ce site à la période du Nouvel Empire, 

détruit, il a été reconstruit au temps des Ptolémée.

Journée enrichissante certes ...

mais il est bien temps de retrouver notre bateau et notre cabine ...

une petite sieste devrait être bienfaitrice !!!

Tandis que nous nous reposons,

notre bateau navigue vers Edfou, notre prochaine étape ...

un bon thé au réveil en attendant le cocktail d'accueil

et le repas aux chandelles,

que demander de plus pour terminer notre magnifique séjour sur Louxor !