pays-bas

C'est par cette région d'îles et d'estuaires donnant sur la mer du Nord

que nous débutons notre périple.

Ces îles du Delta,

terres gagnées sur la mer par les alluvions des fleuves depuis le Moyen-Age,

ont une altitude très basse quand elles ne sont pas carrément en-dessous du niveau de la mer.

De hautes dunes, sources de longues promenades, protègent le front côtier.

Venant de Zelzate en Belgique,

nous prenons notre premier repas hollandais à Terneuzen,

port commandant l'entrée du canal de Gand,

sur un parking accueillant les camping-cars,

à proximité de 3 gigantesques écluses.

 Le trafic fluvial de péniches et autres bateaux

semble y être particulièrement important.

L'estuaire, franchi par un tunnel à péage (7,45€),

nous découvrons la presqu'île de Walcheren avec la petite ville de Middleburg.

Stationnés non loin du centre, près des canaux qui l'entourent,

ses petites rues nous incitent à la promenade;

l'hôtel de ville,

l'ancien hôtel des arquebusiers,

les bâtiments abbatiaux abritant le siège du gouvernement provincial de Zélande,

ses deux moulins de rempart du 18^ème

méritent que l'on s'y attarde.

Une nuit au mini-camping de Vlaschaard,

et nous voilà frais et dispos pour la poursuite de notre circuit,

avec le soleil comme invité ... il nous manque juste un peu de chaleur !

Zoutelande,

petite station balnéaire, sa longue plage, son moulin,

que l'on domine tout en se baladant sur la dune;

Westkapelle,

bourg dont les dunes s'étendent sur 4 kilomètres et atteignent jusqu'à 7 mètres de haut.

En 1944, elles furent bombardées par les Alliés,

ce qui provoqua l'inondation de l'île et permit d'en expulser les allemands.

Particularité de cette petite ville,

son phare,

bâti au sommet du clocher d'une ancienne église gothique disparue dans un incendie. 

L'attraction du jour :

un défilé de "Cadillac"

venant stationner tout près de nous.

 Le parc du château Whestove, entouré d'eau,

semble être un lieu très prisé des  familles hollandaises 

pour son calme et ses allées de promenade.

Veere,

ses ruelles pavées et ses monuments pittoresques,

s'est enrichie grâce à une petite colonie de pêcheurs

faisant le stockage des laines d'Ecosse;

la guerre d'indépendance mit fin à ce commerce en 1795,

la ville en fut ruinée.

Elle est devenue un centre de tourisme nautique avec un important port de plaisance.

Le Stormvloedkering in de Oosterschelde,

(ouvrage unique au monde de 3 kilomètres),

ce barrage antitempête permettant de réguler le niveau de l'eau

sans fermer totalement l'Escault oriental,

nous conduit jusqu'à Zierikzee,

centre principal de l'île Schouwen-Duiveland. 

Installés au camping familial Kloet,

nous terminons la découverte de cette province par cette petite ville,

ceinturée elle aussi d'un canal,

(comme beaucoup d'autres d'ailleurs),

qui a gardé un cachet ancien avec quelques jolies demeures.

 Un immense parking à proximité du moulin et du port

permet aux camping-cars de stationner facilement,

ce qui n'est, hélas, pas souvent le cas aux Pays-Bas...

La Zélande, ses grands espaces naturels et ses petites villes pittoresques,

vaut vraiment le détour ...

tranquillité, douceur de vivre, calme ...

de toute évidence un lieu idéal pour se détendre.

Avec le printemps reviennent régulièrement

des envies d'évasion voire de dépaysement;

les Pays-Bas avec leurs champs de tulipes très colorés,

nous semblaient, cette année, une destination idéale

après un long hiver berrichon humide et gris.

Bourges, Auxerre, Troyes et Piney, (première soirée étape),

petite ville située dans le parc régional de la forêt d'Orient

qui accueillit Napoléon en 1814 au lendemain de la bataille de La Rothière :

sa très belle halle en bois,

ses maisons à pans de bois

 et

... sa petite aire pour camping-caristes,

 juste devant l'ancienne gare (place des Anciens Combattants).

Châlons-en-Champagne, Reims, Laon, Valenciennes, ...

et une grande diversité de paysages, villes et villages  :

 maisons à colombages et corps de domaines particulièrement remarquables,

maisons de briques rouges,

vastes cultures agricoles de Champagne

avec leurs immenses silos se dressant tels des cathédrales,

élevages de vaches laitières, 

cimetières militaires allemands, britanniques ou français,

parcs éoliens, ...

Puis Bellaing où nous pensions nous installer

sur l'aire de camping-car du parking d'un supermarché ...

hélas le panneau existe toujours mais l'aire a disparu !...

nous profitons alors d'un stop-accueil camping-caristes

au camping du Mont des Bruyères à Saint-Amand-les-Eaux.

C'est avec un soleil et un vent particulièrement frisquet

que nous poursuivons notre itinéraire par la traversée du "Plat Pays",

 (Tournai, Courtrai et Gand),

pour arriver en terre hollandaise à l'heure du déjeuner;

trajet qui ne nous laissera pas de souvenirs impérissables !