3 - Une collégienne en vacances ... à Saintes

Après l'Aunis, la Saintonge avec une étape de deux jours à Saintes,

le temps de découvrir cette ville et ses deux mille ans d'histoire

et de goûter au plaisir d'une longue balade sur les eaux calmes et reposantes

du "plus beau ruisseau du royaume"

  comme Henri IV se plaisait à appeler la Charente.

Un après-midi-croisière à bord du "Bernard Palissy II",

rien de tel pour découvrir l'environnement

et le patrimoine bordant la Charente

de Saintes au Port d'Envaux, village de pierres et d'eau:

 maisons bourgeoises,

 châteaux,

cabanons,

et petits ports, ...

Un agréable moment rafraîchissant dans la chaleur pesante du jour ... 

Un ciel légèrement menaçant au matin avec une température idéale

pour arpenter cette cité antique devenue

également étape importante sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle.

Proche de l'aire réservée aux camping-caristes (5€/jour avec services),

(aire qui demanderait à être un peu plus ombragée),

l'abbaye aux Dames,

premier monastère de femmes en Saintonge,

est aujourd'hui un lieu tourné vers la musique.

Consacrée au XI^ème siècle, cette abbaye bénédictine dédiée à la Vierge

vit son déclin après la Révolution et se transforma tantôt en prison tantôt en caserne.

 Son abbatiale Notre-Dame est un des joyaux de l'art roman saintongeais.

Elle ne fut rendue au culte qu'en 1939 après d'importants travaux de restauration.

Continuant notre périgrination dans ce quartier de la rive droite,

non loin de la Via Agrippa,

notre balade-découverte nous conduit à l'Arc de Germanicus

qui, initialement, se dressait à l'entrée du pont romain

et qui fut sauvé de la destruction par Prosper Mérimée. 

Quelques pas et nous voici arrivés au musée archéologique

               installé dans les anciens abattoirs du XIX^ème,                  

exposant une collection lapidaire gallo-romaine importante :

colonnes, chapiteaux, bas-reliefs, statues dont une en marbre de Carrare

retrouvés pour la plupart lors de la démolition des remparts,

témoins du riche passé de cette cité antique. 

Et sur la rive gauche?

La cathédrale Saint-Pierre actuelle de style gothique flamboyant

fait suite à bien des constructions et reconstructions.

Elle porte aussi le titre de basilique mineure,

ce qui en fait la seconde basilique Saint-Pierre du monde après Rome.

Quelques crêpes à la crêperie Victor Hugo,

(une bonne adresse... ),

puis flânant à travers la ville sur le chemin des pélerins en route pour Saint-Jacques,

voici devant nous l'église Saint-Eutrope (XI^ème),

classée au Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO.

Consacrée en 1096,

elle a la particularité d'avoir deux niveaux, afin que pélerins et moines ne se gênent point.

La crypte abrite le sarcophage reliquaire de Saint-Eutrope,

premier évangélisateur de Saintonge.

  Ce quartier, implanté dans un vallon naturel,

s'est développé dès l'Antiquité.

C'est là d'ailleurs que fut construit l'amphithéâtre, qui daterait de 40 à 50 après J-C)

et qui pouvait accueillir jusqu'à 15000 spectateurs

venus assister aux combats de gladiateurs.

Un retour au Delfin par le jardin public,

après un peu de lèche-vitrines et de shopping,

avant de quitter, le lendemain, cette ville, déjà annonciatrice des villes du sud,

où l'on aime à flâner voire même à revenir ...